20世纪70年代末到21世纪初，中国改革开放向前推进得很快。这个阶段恰恰是全球化的上升期。在这个阶段里，中国经济的核心是打破原有计划经济体制的束缚，解放生产力，释放市场力量，全面参与全球化。中国政府推行改革开放，不仅积极地转变自身在经济治理中的干预方式，更重要的是在很多方面减少自身干预经济的范围：一方面中央集权开始向地方分权转变，另一方面在许多经济治理机制中，传统的政府角色开始被市场取代。为了提高公共投资的效率，政府在改革的过程中把提供住房、教育、医疗、养老等保护社会的责任大大减少，并把这些负担转嫁给个人，而把公共投资集中在与生产有直接关系的基础设施上。
在21世纪初，中国又开始面临全新的外部环境：西方国家不仅强烈要求人民币升值，也要求中国将经济发展模式从出口驱动转向内需驱动。在日益复杂的外部环境中，中国将如何建构自身的竞争优势？受西方影响的主流经济学遭遇了改革开放以来社会上前所未有的质疑和批评。人们开始认识到经济的确是镶嵌在社会结构之中，在分析经济现象时必须引入社会的变量。和谐社会与自主创新等新的经济理念的提出，体现了中国政府对这些变化的全新认识。
这种认识对经济社会学而言有两层含义，一是正像经济增长的提法已经被经济发展取代一样，经济生活中效率只是诸种目标中的一个。当中国面临的首要任务是打破计划经济体制的束缚发展生产力时，效率可以是首要目标。但是，当转向社会保护时，首要目标就可能是公平，而非效率了。二是经济生活不仅仅是依靠市场或社会网络就可以治理的。代表公共利益的制度是其中一个重要的因素。
读书报：这套丛书的主要特点是什么？读者对象包括哪些人？
高柏：这套书注重理论知识和实践的结合。我在主编这套丛书的过程中特别注意选一些比较好的实证性研究，因为我们看到国内学术界目前在理论和实证研究之间割裂较大。我们介绍好的实证研究的目的是：第一，从实证的层面显示，不仅研究市场经济的理论是多样的，而且市场经济形态本身就是多样的。第二，我们想显示在具体的实证研究过程中，如何把理论、研究方法，以及实证材料结合起来。这套书可以起到示范的作用。
这套书不仅适合经济学、经济社会学专业阅读，也适合政治学、比较国际经济与政治以及公共政策领域的研究人员阅读。
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