1989年， Sudhir Venkatesh进入芝加哥大学开始攻读社会学博士学位，并师从贫困问题研究专家William Julius Wilson威尔逊教授从事城市贫民窟的社会调查项目。然而，他很快发现，这一区域黑帮横行，不法行为司空见惯，设定答案选项的一般调查问卷往往作用有限，为了探寻地下社会的真实逻辑，年轻的博士候选人决定亲自打入黑帮内部，冒着生命危险，周旋在由黑帮老大、打手、毒贩、军火贩子、牧师、警察、社工以及各色人等交织而成的地下社会交际网络之中，取得第一手的田野资料，并写成了这本罕见的社会纪实。
